- У тебя есть другое, более логичное предложение или готовый рецепт? - не менее надменно вопросила Элия брата. - Нет? Тогда примем интуитивную догадку Бэль о связи одеяния и воинственного настроя Лейма за рабочую гипотезу и подумаем, чем нам это может помочь. Спасибо за подсказку, дорогая! - принцесса ласково улыбнулась сестренке. - А теперь не пойти ли тебе прилечь?
- Элия! - возмутилась эльфиечка такому вопиюще несправедливому отстранению от дел и притопнула босой ногой. - Лейму же плохо, как я могу спать!? Он мой брат! Я уже взрослая, я хочу и могу помогать!
- Ты права, сестренка, - неожиданно покладисто, к удивлению мужчин, согласилась Богиня Любви. - Прости!
- Теперь мы будем нянчиться с малявкой и потакать ее капризам, - процедил Энтиор очень тихо, но почему-то его услышали все братья и в первую очередь сама Бэль, обладающая по-эльфийски острым слухом.
- Эй, Энтиор, Элия же сказала тебе - заткнись. Повторить? - грубовато уточнил Кэлберт, чуть откачнувшись от стены и красноречиво сжав руку в кулак. Явственно ощутив, что его разумные речи не найдут среди родственников понимания, вампир гневно раздул ноздри и сомкнул уста.
- Ну раз ты взрослая, тогда должна исполнить мое поручение, - игнорируя слова надменного принца, как какой-то пустой посторонний шум, продолжила Элия, успокаивающе поглаживая девочку по спине.
- Какое? - оживилась эльфиечка, мигом позабыв про злые слова кузена, так мало значащие по сравнению с внутренней болью за Лейма. Ей безумно хотелось хоть чем-нибудь помочь мучающемуся брату, выглядевшему таким чужим и страшным.
- Боюсь, без магии и физической силы мы не сможем ничего сделать с Леймом, а Нрэн ранен, - Элия чувствовала приближение кузена и подгадала этот пассаж своей речи к его непосредственному появлению с рукой на перевязи и повязкой на лице, закрывающей весь нос. - Даже Кэлер не мог вылечить его полностью, может, попробуешь ты? Нрэн проводит тебя до апартаментов, чтобы без помех с нашей стороны, в хорошо знакомой обстановке, там, где все пропитано твоей силой, ты могла по-настоящему сосредоточиться на исцелении.
Увещевая сестру, Элия параллельно обратилась и к Нрэну:
'Дорогой, девочке ни к чему излишние волнения, она и так страшно переживает за брата. Кроме того, находиться здесь ей просто опасно. Лейм все усерднее ломает стены ловушки. Другого способа увести ее отсюда под твоей защитой и гарантировать, что она не решит вернуться, я не вижу. Помоги!'
'Хорошо, - отозвался воитель, - все равно, - мужчина дернул ртом, попытавшись пошевелись пальцами больной руки, - толку от меня сейчас не много'. Скажи Бог Войны это вслух, его сочли бы завзятым вруном, ибо он был и оставался самой совершенной машиной смерти, функциональности которой не вредят столь незначительные поломки, но Элия отнесла высказывание кузена к разряду обыкновенной мнительности.
- Это, правда, очень нужно? - необычайно строго вопросила юная принцесса, подозревая какой-то подвох, но очевидная физическая боль старшего брата, воспринимаемая чувствительной девчушкой как своя собственная, развеяла ее вполне обоснованные сомнения. - Тогда я постараюсь все сделать! Пойдем, Нрэн. Буду тебя лечить!
Бэль деловито взяла своего брата-попечителя за здоровую руку и потянула к выходу. Стоило им скрыться из комнаты и удалиться на достаточное расстояние, как Лимбер гордо протянул, взирая на дочь с довольной ухмылкой:
- Да, девочка моя, по части дипломатии ты и Мелиора за пояс заткнешь!
- Будет тебе, папа, - задумчиво отмахнулась богиня. - Нет ничего проще, чем заставить других поступать так, как нужно тебе. Надо только, чтобы они были абсолютно уверены в том, что действуют к собственной выгоде. А в случае с нашей светлой звездочкой - на пользу другим.
- Так что предпримем? - поставил вопрос ребром Элтон, в отсутствие Кэлера обыкновенно бравший на себя миссию ведущего собрания.
- Если верить Бэль, по принципу 'устами невинной вещает Творец', нам нужно избавить Лейма от красной одежды, - резюмировал Клайд, на секунду оторвавшись от подпитки чар ловушки, атакуемой плененным кузеном со всех сторон попеременно.
- Как? Магия ловушки не пропустит внутрь заклинаний, модифицировать исходные составляющие плетения клети для воздействия снаружи - крайне рискованно. Сама структура может распасться в любой момент от удара изнутри, - дал расстановку позиций Эйран, обкатывая и отбрасывая прочь одну неподходящую идею за другой. - Вербальное обращение, полагаю, тоже не будет эффективно. Готовность принца к переговорам вызывает серьезные сомнения. Вряд ли он пойдет навстречу нашим пожеланиям касательно внешнего вида без достаточной мотивации. Эффективность физического воздействия на бога, способного биться с Драконом Бездны, так же сомнительна.
- Я пойду к Лейму! - возникнув на пороге комнаты вместе с Кэлером, с ходу вызвался Элегор. Свежая тугая повязка из эластичного растительного бинта, наложенная на грудную клетку, не казалась герцогу помехой.
- О, смертничек! - умилился Джей с комфортом, как ворона на колу, обосновавшийся на подоконнике и забивший свободное от его задницы место громоздкой маскарадной шляпой.
- Ребра, что ль, уже зажили? - иронично хмыкнул Лимбер.
- Нет, но… - начал герцог, откидывая со лба непокорную челку. При этом он повернулся к королю щекой с бледным следом от длинной царапины на скуле.
- Ерунда, - категорично отрезала Элия. - Никто из вас к Лейму не пойдет! Не хочу в траурно-сером семидневку щеголять, когда сезон осенних балов открывается! Придется мне.
- Надеешься на теплый прием после того, как заманила его в ловушку? - фальшиво изумился Мелиор, надеясь вразумить сестру.
- Значит, хочешь обрядить в серое нас? - мягко уточнил Тэодер.
- Злость мужчины при надлежащей стимуляции легко трансформируется в иные чувства, - промолвила богиня, отдавая мысленное повеление звездочкам произвести преобразование одеяний. Туманы на несколько секунд полностью скрыли фигуру богини, а потом рассеялись без остатка, демонстрируя результат. Резкие выдохи, кашель и присвист мужчин можно было считать наивысшей оценкой творчества звездного набора.
- Теперь понятно, - согласились Кэлер и Элтон.
- Да, перед такой тюремщицей я бы сам одежду скинул, стоило ей только бровью повести, - крякнул Кэлберт, не без усилия отводя жадный взгляд от тонкого черного кружева пеньюара и атласной кожи под ним.
- Хочу сойти с ума! - объявил Джей, пожирая глазами богиню, и потребовал: - Если такова панацея, я готов подраться со Златом и попробовать сломать Нрэну вторую руку! Срочно запишите меня в чокнутые!
- Будто ты сейчас нормальный, - подколол брата рыжий Рик с соседнего окна, встопорщив кошачьи усы.
- О, психика - сфера тонкая, больному нужен индивидуальный подход. Тебе, дорогой, чтоб в чувство прийти, другие методы положены, - покачала головой богиня. Живописно колыхнулась волна медовых волос.
- Это какие же? - навострился Покровитель Воров и Шулеров, подавшись вперед.
- Канделябром по ушам или кулаком в нос, - жестоко просветила богиня зарвавшегося братца, не по-доброму сверкнув серебром глаз.
- Ну, может быть… - яркие голубые глаза принца выцвели от возбуждения, узкие губы изогнулись в хищной мечтательной улыбке.
- Кончай, Джей, - устало бросил Элтон.
- Прямо тут? При всех? Фонтаном? - вальяжно 'удивился' белобрысый принц, раздевая Элию взглядом, и положил руку на пояс у пряжки.
- Насчет кулака в нос ты была права, дочка, - решил король, нахмурив смоляные брови, и сделал воспитательно-предупредительный шаг к окну.
- Шутки летят ниже пояса - сразу видно, проблема у нас серьезная, - поднимаясь из кресла, покачала головой богиня, напоминая родичам хорошо известную в узких кругах семьи манеру поведения нервного брата: 'чем хуже дело, тем грубей остроты Джея'. - Ладно, хватит трепаться, я пошла к Лейму, пока он сам не пришел к нам.
- Не могу не признать твою правоту, Элия, - кивнул Эйран, вплетая очередную порцию нитей силы в клетку, трещавшую по швам, несмотря на все непрекращающиеся совокупные труды магов и Источника.
Даже при помощи Сил Лоуленда, маги не без напряжения ставили блоки и восстанавливали обрушенное упрямым Леймом, бьющим в цель с упорством тарана. Бесконечно долго это 'перетягивание каната' продолжаться не могло, даже выносливые боги нуждались в более-менее регулярном отдыхе. А сейчас двум отнюдь не слабым чародеям приходилось изрядно напрягаться, чтобы не дать одному вырваться на свободу. Они уже мысленно перекинулись парой фраз и условились, если дело не пойдет на лад, звать на помощь Связиста.
- Давай, но будь осторожнее, девочка моя, - напутствовал дочь король.
Прекратив пикировку с братьями, Элия выбралась из заполоненной родственниками комнаты и через коридор проследовала к месту заключения Лейма. Вежливо стукнув в дверь в качестве предупреждения о визите, богиня бесстрашно вошла внутрь.